映紀

自慢じゃないけど、こんなに歩いたのは一年ぶりくらいだよ・・・

ミカ

情けないわね。グダグダ言ってないで歩きなさいよ

李月

有能な陸上選手には分からないだろうが、常人にはこの山道は過酷なのだよ

ミカ

あたしは元・陸上選手よ

琴乃

ミカ先輩が羨ましいです。私も運動は大の苦手ですから

映紀

ことっちには特殊能力があるからいいじゃん

琴乃

そうでしょうか？　そのせいで恥ずかしい思いをすることも多いですよ

李月

危険が迫ると、勝手に笑ってしまうという能力か・・・虫の知らせなどESPの一種だと思うが、実に興味深い。脳科学と心理学の両見地から調べてみたいな

ミカ

ねえ、寺井。目的地ってまだ先なの？

映紀

ネットの情報ではそろそろのはず・・・

李月

噂の廃村とやらは本当に存在するのか？　初の遠征で長野まで来たんだ。全部ガセだったなんて結末はやめてくれよ

映紀

僕の勘がガチだと言っているのさ！

ミカ

ごめん。全然信用できないわ

琴乃

でも困りましたね。そのハイソン？ に着かないと、肝試しができないのですよね？

李月

あー、笠原さん。我々は肝試しに来たわけではないんだ。心霊スポットに行くのは、特異的なロケーションにおける意識変容の要因を調査するためのフィールドワークなんだよ

琴乃

え？　えーっと、はい・・・

映紀

ま、それは李月の目的であって、僕は普通に肝試しに来たけど

ミカ

あー！

李月

うわっ！　なんだ⁉︎

ミカ

このボロい看板、赤水(あかみず)って書いてある！

映紀

僕の勘は正しかった！

李月

うるさい！　とにかく、この看板の指す方に行ってみよう

琴乃

良かった。これで肝試しができますね

――一同、村の入り口に出る

李月

ようやく着いたな

映紀

これだよ！　こういう雰囲気を待ってたんだ！

琴乃

ここが目的地のハイソン？　ですか

李月

赤水(あかみず)村。山の中腹にある小さな村で、廃村となったのは数十年前だとか

琴乃

あ、ハイソンとは村のことだったのですね

映紀

そういえば、ことっちにはまだ詳しく話してなかったよね。ごほん、説明しよう！　この赤水村はオカルト界隈では有名な心霊スポットでね。村にいろんな異変が起きて廃村になったって噂があるんだよ

琴乃

異変ですか

映紀

戦時中に建てられた謎の施設・・・相次ぐ子供の失踪・・・村内を徘徊する死者・・・どう？　最高にホラーでしょ？

ミカ

それ、作り話じゃないの？

映紀

最初は誰もがそう思ってたけどね。二年前、オカルトサイトにこの噂を現地検証するって書き込んだ奴が音信不通になって、すごい話題になったんだよ。自演だろって見方もあったけど、うやむやのまま。それから噂を信じる人も増えたってわけ

李月

『最大の証明とは経験である』・・・まずは一通り探ってみよう

ミカ

幽霊が出る廃村を探索ね・・・はあ、嫌だなぁ

李月

なら、着いて来なければ良かっただろ

ミカ

だって、琴乃の保護者は必要でしょ？

琴乃

え？　両親も呼んだ方が良かったのですか？

ミカ

これだもん

李月

ふむ・・・

――一同、村内を散策する

ミカ

足場が悪いわね。どこもぬかるんでて、靴が泥だらけになっちゃう

映紀

幽霊もいないし、盛り上がりに欠けるな

琴乃

・・・あのう

李月

どうした？

琴乃

ここの地面、何かの跡があります

李月

これは・・・キャタピラの跡か

ミカ

何でそんなのがここに？

李月

何らかの作業で重機が通ったのだろう。一般の人にとっては、ここはただの廃村に過ぎないしな

映紀

そこ！　ロマンのない発言は自重したまえ！

ミカ

これじゃ、ウワサも全部嘘かもね

映紀

何をおっしゃる。まだ謎の施設が残されているではないか

李月

その施設というのは・・・もしかしてあれか？

ミカ

あ・・・茂みに隠れてて気づかなかったけど、確かに建物があるわね

琴乃

ふふっ

李月

笠原さん、何か面白いことでも？

ミカ

いや、今のって・・・

映紀

ことっちの能力が発動したってことでは⁉︎

琴乃

すみません、突然・・・でもあの建物、あまり良くないと思います

李月

何かを感じ取ったのか？

琴乃

分かりません。お伝えした通り、勝手に笑っちゃうんです。あの建物が良くないということだけは、分かるのですが・・・

ミカ

ね、ねぇ？　琴乃もこう言ってるし、あそこに近づくのはナシにしない？　村の中も結構見たしさ、そろそろ引き上げても・・・

李月

いや、あの建物はもっと調べてみたい。笠原さんの能力についても気になるし

映紀

僕も、僕も！

ミカ

でも、琴乃が・・・

琴乃

私も大丈夫です。十分に気をつければ、まだそれほど危なくないと思います

李月

だ、そうだ

ミカ

・・・分かったわよ。ただし、危なくなったら速攻引き上げる。これだけは約束してよね

――一同建物の前に移動

李月

平屋の木造建築。草木に覆われてはいるが、建物自体の劣化は激しくないな

映紀

意外と小さいな。もっとデカイのを想像してたのだが

ミカ

入り口、鍵かかってるよ

映紀

ほんとだ。どうする？　窓から入る？

李月

外周を探ってみよう。他の入り口があるかもしれない

琴乃

あ、ここにもキャピキャピの跡

李月

キャタピラね、笠原さん。・・・建物を取り壊す予定でもあるのだろうか

映紀

貴重なオカルト遺産を破壊するなんて、この僕が許さない！

ミカ

そんなものない方がいいでしょ

李月

建物の裏は・・・地面が大きく窪んでいるな。池が干上がった跡か？

琴乃

ふふふ・・・そこの窪みには、あまり近づかないでください

映紀

お！　ことっちの能力、再び！

李月

笠原さん。能力が発現するとき、何か不快感を感じたりするかい？

琴乃

いいえ、特にそういうことはありません

李月

ふうむ・・・心理的負荷が問題でないなら、恐怖反応とは異なるのか・・・何らかの条件刺激があることは間違いないが、それが笑いという反応を引き出す仕組みとは、一体ーーー

映紀

お、入り口発見

ミカ

ドアが腐って崩れたのね。うう・・・ほんとに中に入るのか・・・

映紀

ミカリンは無理せず残ったら？

ミカ

いやよ。そっちの方が怖いもん

李月

・・・トムキンスの説では、表情によって感情体験を制御することが可能だとか。笠原さんの能力は、笑いによって情動をすり替える防衛機能とも考えられるが、その場合は受容した外部刺激が負の情動を引き出すという予測が無意識化で行われていることが前提となりーーー

ミカ

李月はこのまま置いてきましょうか

映紀

それは名案だね

――三人、建物内へ入る。李月、後から三人に追いつく

李月

本当に置き去りにする奴があるか！

映紀

お、李月、久しぶり

李月

このこと、覚えておくからな・・・。それで、中の様子はどうだ？

ミカ

事務室とか応接室みたいな部屋ばっかりで、まだ何の施設か分かんない

李月

村の役所とかではないのか？

映紀

それが、村人は誰もここを使ったことないんだってさ

ミカ

え？　だって他に誰が利用するっていうのよ？

映紀

だから謎なのさ。突然建設が始まって、最後まで何一つ説明がなかったって

李月

何にしても、調べれば明らかになることだ

ミカ

あれ？　ここが最後の部屋みたい

李月

廃棄資料室？　なぜそんな部屋が？

琴乃

ごほっごほっ。すごく埃っぽいですね、この部屋

ミカ

うへえ、部屋中書類だらけ。頭痛くなりそう

琴乃

でも、どれもいたずら書きだらけで読めませんね

映紀

これ黒塗りだよ。漏洩しちゃマズイ情報を隠すための

ミカ

そんな情報がこんなにたくさん？　それってヤバくない？

李月

一体、ここは何のための施設なんだ・・・？

映紀

お、これはちょっとだけ読めそう。なになに。『松代(まつしろ)大本営(だいほんえい)において、この施設は最重要であり・・・形代(かたしろ)には疎開(そかい)学童を用い・・・地下水位の上昇と地震の関係は・・・』って書いてあるね

ミカ

意味が分からないわ。松代大本営って何？

映紀

ほら、この辺一帯、松代(まつしろ)って地名でしょ？　戦争中に日本の中枢機関をその松代に移す計画があって、それが松代大本営。実際に工事も進んでたけど、終戦によって未完成に終わったんだよ

李月

ここはその計画に関係した施設ということか

映紀

あと、僕が気になったのは形(かた)代(しろ)ってワード。神事(しんじ)とかで使う道具なんだけど、何でそんなのが登場するんだろ？

李月

この部屋の資料全部に目を通すわけにもいかないな。一度外に出て、状況を整理するか・・・

琴乃

あ、地下には行かないのですか？

李月

地下だって・・・？

琴乃

はい・・・この建物が良くないのは、地下のせいですから

ミカ

地下なんて、あるわけないでしょ・・・降りられる場所もなかったし・・・

映紀

でもさ、ほんとに地下があったら凄いことだよ

李月

笠原さん、その地下への行き方は分かるかい？

琴乃

は、はい。なんとなくは。えっと、ここを曲がって・・・ここです。この下です。この下が、良くないんです

李月

ふむ。だが、地下に降りる道はなさそうだが

ミカ

あ！

李月

何かあったか？

ミカ

い、いや、何もない！

李月

嘘をつくな。明らかに何か見つけただろ。・・・ん？　この床、取っ手が付いているな

映紀

これ地下への扉じゃん！　早く開けようぜ

李月

ぐぬぬ・・・やたら硬いな。安土、代わってくれ

ミカ

ぜーったい、いやだ！

李月

この建物の正体を知りたくないのか？

ミカ

そんなの、知りたいわけないじゃん！

李月

ここを開けてくれれば、その後の調査はこちらでやるから・・・この通り、頼む

ミカ

う・・・そんな風に言われたら・・・。もう！　分かったわよ！　そこどいて！

李月

すまない

ミカ

よい、しょっと！

映紀

おお。開いた！

琴乃

あはははは！

ミカ

わっ！　な、何⁉︎

李月

どうした⁉︎

琴乃

あはは・・・その下・・・すごく良くないです・・・思っていたより、ずっと・・・

ミカ

ねえ！　もう帰ろうよ！

映紀

李月、どうする？

李月

『ゆ、勇気とは、あえて危険をおかす能力であり、苦痛や失望をも受け入れる覚悟である』・・・絶好の好機じゃないか。恐怖体験の調査こそ、禁足地倶楽部の目的なのだから・・・

映紀

じゃあ、この梯子降りんの？　さすがの僕も怖いってレベルだけど・・・

李月

調査のためなら、俺はどこまでも行く

ミカ

李月・・・

李月

安土と笠原さんは、外で待っていてくれ。この先は、何が起こるか分からないから

琴乃

ダメです。行くなら、みんなで行きましょう。そうしないと・・・多分、もっと良くないことになるから

ミカ

うう・・・。約束は、守ってよね・・・。危なくなったら、すぐに逃げるって

李月

ありがとう、みんな。今度ラーメンでも奢るよ

映紀

このケチ！

――一同、地下に降りる

李月

・・・まさか、建物の地下にこんな坑道があるとはな

映紀

松代周辺の地下坑道って全部一般公開されてると思ってたけど・・・どこに続いてるんだろ、この道

李月

謎の施設に謎の地下道か。いよいよキナ臭いな

琴乃

奥の方から水の流れる音が聴こえますね

李月

地下水脈でもあるのだろうか。もう少し奥まで行ってみよう

――一同、地下道を奥へ進む

ミカ

水の音、だいぶ近づいて来たけど・・・たわあああ！

琴乃

ミカ先輩！　大丈夫ですか！

ミカ

いたたた・・・急に斜面が・・・

李月

怪我はないか？

ミカ

うん。足が滑っただけ・・・えっと、懐中電灯・・・ッ⁉︎（息をのむ）

映紀

おわっ！　何だこれ！

李月

人の、骨・・・

ミカ

いやああああああ！

李月

大量の人骨と、ロウソク・・・何なんだ、ここは・・・

映紀

あそこにあるの、手術台か？

李月

・・・どうやら、ここで何かしらの施術が行われていたらしい

映紀

施術っつーか・・・儀式、じゃねーの？

琴乃

ここ、壁に何か掛けてあります

李月

人体の解剖図と・・・これは何だ？　形代造り指南？　『検体の胸を開き、絶命させず舟で流せ。死んだ検体は形代にならぬ。すぐ捨てよ。不滅の天皇陛下。その御霊(みたま)呼び戻し奉る』・・・

映紀

さっき読んだ資料に、疎開学童を形代にしたって・・・

李月

御霊、呼び戻し・・・生贄か・・・

琴乃

あ！　ここ川がありますよ！

李月

水の音はここからしていたのか

ミカ

この箱、何かしら・・・棺桶みたいだけど・・・

李月

おそらく、それが『舟』なのだろう。生贄をここに流すための・・・

映紀

うわ・・・この中にも死体が・・・

李月

一緒に入っているのは・・・手帳か。失礼は承知で読ませてもらおう・・・『奴らは黄泉返りだ。ここは危険。戦争をやり直すため、俺もイケニエにされる。いやだ。死にたくない。マックのバーガー。すし。ガンプラ作りかけ』・・・ここで途切れているな・・・

映紀

この死体ってさ、もしかして二年前に消えた検証者なんじゃ・・・だとしたら、マジでシャレになんねーって・・・

琴乃

『実験成果報告　一九六五年 成功零、失敗二百三十二。一九六六年 成功十二、失敗五百九十三。一九六七年 成功五、失敗三百九』・・・

ミカ

何、言ってるの・・・？

琴乃

さっき拾った紙に書いてあるんです。『同志が足りない。もっと増やせ』・・・何のことでしょうか・・・？

――一同、少しの間　沈黙

李月

撤退しよう

映紀

え？

李月

この施設は、おそらくまだ・・・これ以上は、危険だ。すぐに撤退する

ミカ

そ、そ、そ、そうしよう！

李月

急いで来た道を引き返そう

琴乃

それはダメです！　そっちの道はダメ！

ミカ

な、なんで⁉︎　帰るには、それしかないでしょーが！

琴乃

ふふふふふ・・・どうしても、ダメなんです・・・

映紀

一応、川沿いにも道があるけど・・・

ミカ

外に出られる保証はねえだろーが⁉️

映紀

ミ、ミカリン⁉︎

李月

川沿いに進もう

ミカ

ああ⁉️

李月

仕組みは分からないが、琴乃さんの能力は正確だ。今は琴乃さんを信じよう

ミカ

うう・・・。無事に出られたら、ラーメンなんかじゃ済まさねーかんな

――一同、川沿いの道を進む

映紀

ふう、ふう・・・なんだよ。結構きつい登り坂じゃねーか

李月

だが、外に通じている可能性は高そうだ

ミカ

それ、本当か？　気休めじゃねーよな？

映紀

李月・・・さっきからミカリンの口調が・・・

李月

昔から限界になるとああなる・・・本人も気にしてるから、気づかぬフリで頼む

琴乃

み、みなさん・・・早く・・・早く進みましょう・・・良くないものが、来ます・・・早く、早く・・・

李月

笠原さん、その良くないものというのは、一体・・・

ミカ

待った・・・何か聴こえるぞ・・・。地鳴りみたいな・・・

映紀

川の音じゃなくて・・・？

ミカ

違う・・・この音・・・近づいて来る・・・あたしたちの、後ろから・・・

琴乃

あはははは！　走って！　走ってください！

――一同、走り出す

李月

何が起きているんだ⁉︎

映紀

僕の体力・・・限界なのに・・・

ミカ

琴乃！　手ェ離すなよ！

琴乃

あはは・・・ありがとうございます

――四人の後ろから巨大な車が出現

映紀

うお！　眩し！

李月

あれは、戦車か⁉︎

映紀

装甲車だよ、多分・・・デカすぎるけど

ミカ

お前ら、前向いて走れ！

琴乃

あはははは！　あれに追いつかれたら、ダメです！　急いで！

映紀

で、出口は・・・まだ・・・？

李月

とにかく走れ！

ミカ

おい！　あそこから外出られるぞ！

李月

間に合え・・・！

――一同、地下道を脱出。地面に倒れこむ

李月

ぜえ、ぜえ・・・。外に・・・出られた・・・

ミカ

はあ、はあ・・・。あの隙間なら、戦車は通れねーだろ・・・

琴乃

げほっ、げほっ・・・はい・・・多分、もう・・・追ってこないと思います・・・

映紀

ひい、ひい・・・し、死ぬ・・・一生分、走った・・・

李月

道は、建物の裏に繋がってたのか・・・

ミカ

琴乃が居なかったら、終わってたな・・・んん（咳払い）終わってたわね

琴乃

外に出られたのは、たまたまですよ

映紀

もう・・・動けん・・・

ミカ

ちょっと、これから山降りるんだからね

李月

そうだ。宿に戻るまでは安心できん

映紀

ちょい待ち・・・今、起きるから・・・・・・あれ？　揺れてる？

李月

地震か・・・？　大きいぞ！

ミカ

うわああああ！　なんだ、これ⁉︎

――建物裏の窪地から、奇妙な水が湧き出す

映紀

窪地から、水が湧いてる・・・⁉︎

ミカ

この水、赤い・・・

李月

赤い、水・・・赤水、村・・・

琴乃

あははははははは！　今すぐ、そこから離れて！　あはははは・・・そこだけは、ダメ！　・・・早く！・・・

李月

みんな、こっちだ！

――一同、窪地から離れる。地面の揺れが収まり、地中から先の装甲車出現する

李月

揺れが止まった・・・

映紀

うわあああ！

ミカ

さっきの戦車が！

琴乃

みなさん、動いちゃダメです！

李月

あの車・・・窪地に突っ込んで行くぞ・・・

映紀

え？　え？　沈んでる・・・？

ミカ

何で・・・そんなに、深くないだろ・・・？

琴乃

まだ、動かないで・・・

李月

完全に沈んだ・・・あの、赤い水の中に・・・

琴乃

い、今です！　今のうちに逃げましょう！

李月

よ、よし！

――一同、村を離れる

――数日後　李月の通う大学にて

映紀

色々調べてみたけど、これといった成果はなし。だから、これはあくまで僕の仮説だけど・・・あそこは死人を黄泉返らせるための研究施設だった。天皇が戦争で死んでも、復活させるためのね。その研究の犠牲になったのが、あの村に疎開した子供だった

ミカ

でも、あそこは戦争が終わってからも研究を続けてたみたいだったわ

映紀

多分、目的が変わったんだよ。松代大本営の計画には、終戦反対派の人たちも関わってた。そういう人たちが、終戦後もあそこに残って研究を続けて、成功させた・・・黄泉返りの軍隊を作って、戦争をやり直すために

ミカ

・・・どうかしてるわ

映紀

ま、あくまで僕の仮説だけどね。でも、あんな装甲車も出て来たし、あり得る話かなって

ミカ

あの赤い水は、なんだったの？

映紀

オカルト的に考えれば、冥界との境界ってとこだろうね。生贄を流せば、あそこから死者が帰って来る。そういう仕組みなんだろう

ミカ

あの戦車は、あの世に帰ったってこと？

映紀

さあ・・・仮にそうでも、ハッピーエンドとは言えないかもね。地下でことっちが実験記録を見つけたでしょ？　その実験時期と、過去に松代周辺で起きた群発(ぐんぱつ)地震の時期とが一致するんだよ。地震が実験のせいだとしたら、黄泉返りは相当な数になる。松代の群発地震は、一九七〇年までに数十万回発生したから・・・

ミカ

地震・・・あの時も、起きたもんね・・・

映紀

以上が僕の考察だけど、李月はどう思う？

李月

あの建物が戦時下で非人道的な実験をしていたのは、間違いない。だが、あの日起きたことが、そのような超常現象だったとは思わない。あれは、意識変容の幻覚だ。我々はあの時、共通の外部刺激を受容していた。全員が同じ幻覚を同時に見たのは、そのせいだろう

ミカ

あれが全部幻覚？　有り得ないわよ

李月

人間の心理は、脳は、条件次第でそれを可能にしてしまう

映紀

じゃあ、ことっちの能力については？

ミカ

そうよ。李月だって、信用してたでしょ？

李月

それについてはまだ確証がないが、やはり人間の脳が持つ機能だろう。その仕組みの解明には、もっと調査が必要だけどな

ミカ

・・・あたしは、そうは思わないな

李月

オカルティズムを鵜呑みにしてどうなる？　それでは、人はいつまでも恐怖の奴隷じゃないか。それを克服する方法を見つけるには、あんなのが現実じゃいけないんだ

――一同、少し沈黙

映紀

・・・ま、考え方は人それぞれってね。僕は自販で飲み物買って来るよ

琴乃

あ、私も行きます

――映紀、琴乃　退室

ミカ

ねえ、李月・・・あんた、やっぱりお母さんのこと・・・

李月

・・・母さんは、何かを見ていた。それにひどく怯えて・・・死んだ。一体、何を見ていたのか・・・どうすれば、救えたのか・・・。その答えを見つけたいんだ。オカルトじゃ、人は救えないから。だから俺は、もっと知らなければならない。人間の心理の深淵を

ミカ

まだ、続けるの？

李月

禁足地倶楽部の活動をか？　・・・もちろん、続けるさ。調査のためでもあるし、それに・・・

ミカ

それに？

李月

まあ、楽しいから

ミカ

そっか・・・うん、あたしも一緒にやるよ。あんまり役には立てないかもだけど・・・いいでしょ？

李月

怖がりのくせに？

ミカ

李月だって、そうでしょ？

李月

ま、いいよ。その代わり、今後はもっと役に立つんだぞ

ミカ

はいはい。・・・琴乃たちのとこ、行こうか

――場面変わり、映紀と琴乃

映紀

お、ガラナあるじゃん！　ラッキー

琴乃

私はりんごジュースにします

映紀

李月もさ、ちょっと意地張りすぎなんだよね。事情は分かるけど

琴乃

みなさん、色々と大変な思いを抱えていらっしゃるのですね・・・

映紀

ことっちはあの村でのこと、どう思う？

琴乃

私には、オカルトとか意識ナントカとか、難しいことは分かりません。でも、あんな風に人が死んじゃうのは、良くないと思います・・・だから、そういうことが起きないように、みんなで仲良くできればいいなって思います

映紀

ことっち、それはベストアンサーだよ

――李月、ミカ　合流

李月

何の話だ？

映紀

平和が一番って話

ミカ

ねえ、みんなお腹空かない？　お疲れ会で焼肉でも食べに行こうよ

映紀

お、いいね！

琴乃

いいですね、お肉！　食べたいです！

ミカ

決まり！　あ、お金の心配は大丈夫。全部、李月の奢りだから！

李月

な・・・なんだと⁉︎

映紀

李月くん、君は素晴らしい親友だよ・・・

琴乃

牛タン、カルビ、ロース・・・

李月

お前たちな・・・

ミカ

それじゃ、行きましょうか！

映紀・琴乃

おー！

李月

・・・おー・・・