バタフライピーに口づけを

過去。

波と風の音が響く。

遠くで汽笛の音がする。

エルダー！エルダー！！

いたか？！

街にはいない。そっちは？

森の方もいなかった。

じゃあ、海の方は。

今、ロジーが探している。

俺たちも行ってみよう。

ロジーが泣きながらやってくる。

ロジー！エルダは？

…ごめんなさい。

何があったんだ。

トリカブトの、船が…

トリカブト…

じゃあ、エルダは…

ごめんなさい！ごめんなさい！

行こう。

何処へ。

港だよ！エルダを探すんだ！

危険だ。

だったら尚更！

もう、いないの。…守れなかった。ごめんなさい…

もうあやまるな。…ロジーが、無事でよかった。

くそっ！

俺たちが、必ず助け出すから。もう泣くな。

悲しみに暮れる三人。

波の音と風が打ち消す。

月日は流れ現在。

バー・ニワトコ。

ドアを開けるベルが鳴る。

ごめんなさい。まだ準備中で…

よっ。

リオン。

ただいま。

いつこっちへ。

さっき帰ってきたとこ。

あ！リオン！

おー！チョウ！ただいま。

おかえり！

はい。おみやげ。

何これ？

覗いてみな。

チョウ、もらったスコープを覗く。

わぁ！ねぇ、この望遠鏡キラキラして見えるよ！

はは。それはな、万華鏡っていうんだ。

万華鏡？

綺麗だろ？

うん。

外で見るともっとキラキラするぞ。

本当？ちょっと見てくる！

遠くへ行かないでね。

わかってる。庭までね。

チョウ、庭へ。

随分元気になったな。

そうね。

最初来たときは、言葉も発せない捨てられた子犬みたいに怯えて。

そんな可愛いもんじゃなかったわよ。

そうか？

はい、レモネード。

お、サンキュー。（レモネードを飲み）はぁー！これを飲むと、帰って来たって実感する。

ふふ、相変わらずね。昔から店に駆け込んでは、よくねだって。

そうそう。今度はロジーが、ヒルダおばさんの味を受け継いだってことだ。

だって、他にいないでしょう。

…

…恨んでたのよ。

え？

此処に連れてこられた時のチョウは、この世の全てを恨んだような…怒りとも、憎しみともつかない目をしていた。

そうだったけか。

貴方のおかげね。随分笑うようになったわ。

俺？それならロジーだろ。

リオンが来た時が一番元気。安心した顔をしてる。

そりゃ、帰ってきた甲斐があったな。

いつまでいるの？

さぁ。全ては風任せ。

相変わらず自由ね。

それが取り柄だからな。アコニは？最近来たか？

随分会ってないわ。

その方がいい。アイツは、裏切り者だ。

そんな言い方。

そうだろう。悪逆非道な海賊船。人身売買に窃盗、人殺し…聞こえてくるのは悪い噂ばかりだ。アイツもそれに加担してる。

何か事情があるのよ。

トリカブトは、エルダを攫ったんだぞ。アイツは今その船の副船長だ。許せるわけがない。

それでも、チョウを助けて、此処に連れてきたのはアコニよ。

…

私たちのアコニを、信じましょう。

…（レモネードを飲み干し）また来るよ。

もう？ゆっくりしてけばいいのに。

まだしばらくいる予定だから。顔は出す。

そう。

営業前に悪かったな。また。

リオン。

ん？

おかえりなさい。

大海原に浮かぶ海賊船。

トリカブトの船。

浴びるように酒を飲んでいるトリカブト。

おい。何処へ向う気だ。

あぁ？

この船だ。航路が変わっている。

ああ。俺が指示した。

どうして。次の港まであと少しだぞ。

気が変わったんだ。

お前の気まぐれにいちいち振り回されていたら、

（遮るように）ごちゃごちゃうるせぇなぁ！この船は俺の船だ。トリカブト様が行先を決めて何が悪い。

航路を決めるのは、副船長である俺の仕事だ。

俺の決定に指図するな。

横暴が過ぎるんじゃないか。

口の利き方がなってねぇなアコニ。兄に対する敬意がなってねぇ。

俺はお前が兄だなんて一ミリも思ったことはない。

そうつれないことを言うな。唯一の家族じゃねぇか。親父に潰された俺の右目、そしてお前の背中の火傷。離れ離れになる前に約束しただろ。「お前は俺の右目になる。そして、俺はお前の背を守る。」

そんなものは、とうに捨てた。

そう簡単に捨てられないさ。だからお前は、大嫌いなトリカブト様の側にいる。

…全ては、エルダのためだ。

残念だったな。もう俺のモノだ。

エルダは何処にいる。

お前が船長になった暁には、教えてやるよ。

そんな気もないくせに。

俺はこの海賊船の船長だ。俺が決めたことは絶対だ。約束は守る。ただ、その前に俺が死んだら…頭のいいお前なら、わかるだろう？

…それで、何処に向かっている。

決まってるだろう。メローネだよ。

っ！？

たまには里帰りしたかったろ。なぁに、感謝はいらねぇさ。

余計なお世話だ。すぐに航路を戻せ。

却下だ。変更はしない。

どうして。

決まってるだろ。風が呼んでいるからだ。俺を、あの港へ誘う風が。

バー・ニワトコ裏の庭。

チョウは帰ろうとするリオンを見かけ。

リオンー！

ん？おー、キラキラ見えたか。

うん。ちょっと待ってて。

庭から出てリオンの元へ。

これ。

花？

あげる。

庭のだろ。勝手に取っていいのか？

庭の花はね、港から来た人たちのためにあるんだよ。

え？

海にいると大地が恋しくなる。花を見ると、故郷や陸を思い出すって。

ロジーが教えてくれたのか？

ううん、アコニ。

…

アコニが俺にくれた仕事なんだよ。この庭を花でいっぱいにすること。

そっか。（花を受け取り）いい香りだ。もらってくよ。

また来る？

ああ。じゃあな。

ドアを開けるベルが鳴る。

ロジー！喉乾いた！

手を洗って。

レモネードね。

はいはい。皆好きね。

みんな？

うん。リオンも、アコニも…私も、小さい頃からこればっかり。

三人は昔から仲良かったの？

そうね。小さい頃から一緒だったわ。私たちと…それからエルダっていう、チョウにそっくりの女の子。

俺は男だよ。

チョウはそうね。でもエルダは女の子だったの。私にとって、姉のような存在だった。

俺も会ってみたい。エルダは何処にいるの？

…

知らないの？

いつか、風が教えてくれるわ。

どうやって？

風が、花の香りを乗せてエルダに居場所を教えてくれる。帰ってくる場所は此処だよって。

じゃあ、庭の花。たくさん咲かせないとね。

お願いできる？

うん！俺に任せて！

トリカブト船。

酒を飲みうつらうつらするトリカブト。

ひっく…メローネ…ははっ、懐かしい場所だ。風が運ぶんだ…もうすぐ…もうすぐ…

眠りにつくトリカブト。

過去の夢を見る。

トリカブトの船の上。

甲板にエルダの姿がある。

おい、何をしている。

花を海に。香りを風に乗せて届けるの。

必要ない。

あなたが決めることじゃないわ。

お前の居場所は此処だ。この海、この船の上だ。

それは、貴方に

（遮り）自分で、選んだんだろう。

…選ばされたのよ。

くだらん。こっちへ来い。（腕を掴む）

離してっ！うっ…（具合悪そうに蹲る）

船酔いか？

そんなんじゃない。

エルダ。お前まさか…

放っておいて！…自分で歩けるわ。

つくづく、生意気な女だ。

何でも自分の思い通りになると思ったら大間違いよ。

お前こそ、いつまでも自由でいられると思うな。

自由？これが？

そうだ。俺が与えた自由だ。

うんざりよ。

この船は俺が絶対だ。俺が王で、法で、所有者だ。誰もお前を迎えには来ない。お前は、俺のものだからな。

っ…

そんな泣きそうな顔をするな。エルダ。さぁ、仲直りをしよう。（腕を広げ）自分で歩けるのだろう？こっちへおいで。

卑怯者…

メローネの港にある酒場。

一人酒を飲むアコニ。

現れたリオンと目が合う。

リオン。

…よぉ、裏切り者。

お前も帰ってきていたのか。

まぁな。

そうか。元気そうで何よりだ。

お互いな。じゃ。

今来たところだろ。付き合え。

世間話するつもりはねぇよ。

（話を聞かず店員に）コイツに同じものを。

おい、聞けって。

お前に頼みがある。

断る。

話くらい聞いてくれてもいいだろ。

お前たちの悪行に手を貸せってか？嫌なこった。

旧友としての頼みだ。

俺の旧友であるアコニは死んだ。お前は、エルダを攫った船の副船長だ。

エルダを探すためだ。

それで何か手掛かりが見つかったのか？チョウを助けただけじゃないか。

チョウは、エルダが生きていた証だ。

あの子がエルダの子だっていう確証はないだろ。

あの目を見ても、お前は信じないのか？

…お前は、エルダがまだ生きていると信じているか？

だから探しているんだろう。俺も、お前も。

…ん。（ジョッキを差し出し）旧友との再会に、乾杯。

…乾杯。（ジョッキを合わせる）

（ジョッキの中身を一気に飲み）しっかし、変わらないなお前も。

何だ。さっきとはえらい違いだな。

ムカつくんだよ。何にも変わっていないことが。

そう思ってくれるか。

実際そうだろう。

海を漂った日々は己が（おのが）姿を変えてしまう。一度変わってしまったら、元の姿なんてわからんさ。

そりゃ、あんな船に乗ってるからだ。

それでも降りるわけにはいかない。アイツを。トリカブトを止められるのは、俺だけだ。

どうしてそう思う。

…兄弟なんだ。

っ、は？！

俺たちの父親は、どうしようもないクズだった。酒を飲んでは暴力をふるい、お金欲しさに俺たちを売った。兄弟はバラバラになり、俺はメローネに辿り着いた。アイツが兄だと知ったのはトリカブト船に乗ってからだ。

…

俺は、所詮流れ者だ。海を渡るたび、自分がどんどんわからなくなっていく。

何度でも思い出させてやるよ。俺たちの故郷は、メローネ。バー・ニワトコだ。

ありがとう。

それで、頼みってなんだ。

ああ、知っての通りトリカブトの船が今、港に停泊している。船が出航するまで、チョウをバー・ニワトコから連れ出して欲しい。

トリカブトが、来るってことか？

念のためだ。奴にチョウを会わせるわけにはいかない。トリカブトが船を降りる手続きは、少なくとも1日はかかる。焦ってチョウを不安にさせたくない。頼めるか？

わかった。任せとけ。

トリカブトが見る過去の夢。

トリカブトの船の上。

乱暴に扉を開ける音。

アベルを何処にやった？！

何のこと？

とぼけるな。俺とお前の子だ。

アベルはもう、この船にはいないわ。

なんだと。

貴方の法の下に、あの子を居させるわけにはいかない。

あれは俺のモノだ。どけ。すぐに引き返す。

駄目よ！（トリカブトの前に立ちはだかる）

邪魔だ。（エルダを突き飛ばす）

きゃっ！

机にぶつかる。派手にモノが落ちる。

咄嗟に目の前のナイフを手にトリカブトへ向ける。

っ、…行かせないわ。

お前、誰に刃物を向けてるのかわかってるのか。

もう貴方の好きにはさせない。アベルは私が守るの！

エルダ、刃物を手にトリカブトともみ合う。

くっ…！放せっ！！

エルダにナイフが刺さる。

ぐっ…！かはっ！

っ！エルダ！！

…ア、ベル。

目を覚まし飛び起きる。

っ！はぁ…はぁ（荒い息を整えて）夢…ん？花の香り。エルダ。いるのか…？

花の香りに誘われフラフラと船を抜け出すトリカブト。

辿り着くはバー・ニワトコ。

庭には花の世話をするチョウの姿。

ここは…

お客さん？

っ！？…アベル。

…誰？

…見つけたぞ。

大きな物音。

それに気付き外に出るロジー。

チョウ？何の音？

庭に出るもチョウがいない。

チョウ…？何処にいるの？チョウ！！（走り出す）

港。

チョウを担ぎ船に向かうトリカブト。

降ろせ！！

大人しくしろ。

嫌だ！

父親の言うことが聞けないのか。

お前なんか知らない！

よく覚えろ。アベル。お前の父親、トリカブト様の顔だ。そしてあの船が、お前の生まれ故郷だ。

俺の故郷は、バー・ニワトコだ！

チョウ！

ロジー！

お前は…あの時エルダといた。

トリカブト…チョウを離して。

くくっ、臆病者の小娘が。そんな弱腰で、大切なものを守れると思っているのか？

守るわ。

あの時も、お前は守れなかった。

っ…それは、

止められなかっただろう？エルダが、俺のモノになるのを。

ふぐっ！（トリカブトの腕に噛みつく）

ぐあっ！

ロジーをいじめるな！

てめぇ！（チョウを海へと投げる）

うわぁっ！（海に落ちる）

チョウ！（海へ飛び込もうと駆け寄るもトリカブトに押さえつけられる）っ！離して！

つけあがるな！

はあっ！（ナイフ（カトラス）を手にトリカブトに襲いかかる）

っ！（反射的に身を避け後退る）

女に手を挙げるとは、随分弱っちぃ真似してんじゃねぇか。トリカブトさんよ。

お前…

チョウ！（海へと飛び込む）

…お前、チョウに何をした？

チョウ？アベルは俺のモノだ。俺が俺のモノを好きにして何が悪い。

アベル？誰のことだ。

アイツだ。アベルは俺とエルダの子だ。

っ！てめぇ！！

はははははは！残念だったな小僧。俺が全て手に入れた。

はああ！（ナイフを振り上げる）

ふんっ！（短剣を抜き受け止める）

（刃を合わせたまま）くっそ、が

強いものが全てを手にする。それがこの世の理だ！

トリカブトが短剣を振るう。合わさった刃が離れる。リオン、間合いを取る。

奪うことが、お前の強さだって言うのか。

そうだ。守れないのは、お前の弱さだ。

そんなのが強さだって言うなら、こっちからお断りだ。俺は俺の力で、大切なものを守る！

やれるもんならやってみろ！

リオンがナイフを振り上げトリカブトに向かう。

海。

（海面から顔を出す）ぷはっ！はぁっはぁっ…

（ロジーに掴まって顔を出す）はぁっ！はぁっげほっ…

二人とも息を荒げながら岸に上がる。

がっ！

トリカブトにやられたリオンが倒れる。

っ…！リオン！

終わりだ！（短剣を振り上げる）

やめろおおお！！

乾いた銃声。

鉛玉がトリカブトの右目を貫く。

ピストルを構えたアコニの姿。

がっ！あああっ！ってぇ…いてぇ！（血が溢れる右目を抑え）アコニ…てめぇ。

終わりだ。

ふざけた真似してんじぇねぇぞ。お前は、俺を守る立場だろう！

お前は此処で死ぬんだ。

戯言だ！お前は俺を殺せない。消えない傷！断ち切れない絆だ！そうだろ！兄弟！！

ふんっ！（トリカブトを背からしがみつき押さえつける）

ぐっ！離せぇ！

撃って！アコニ！

さようなら。兄弟。

アコニいいいい！！！

響く銃声。

アコニの撃った銃弾がトリカブトの胸を貫く。

ぐっ…がはっ！こうなりゃ、道連れだ。（よろめきロジーを道連れに海へ落ちようと）

きゃっ！

させるかっ！（ロジーの手を引き抱き寄せ）

っ、くそが

一人海に落ちるトリカブト。

静かに波の音だけがする。

チョウ。怖い思いをさせたな。

俺は大丈夫だよ。

無事でよかった。

あの人は、死んじゃったの？

悪い奴は俺たちがやっつけた。心配するな。

そっか。

（花の香りと共に風に乗り）アベル。

え？

どうした？

今、女の人の声が聞こえた。

声？

花の香りを乗せた風が4人の間に流れる。

…花の香り。

一体どこから。

あっちだ！（走り出して）

あっ！チョウ！

花の香りを辿り向かう4人。

トリカブト船、一室から花の香りがする。

ここだ！ここから香りがする。

ここは、トリカブト船の…

隠し扉…こんなものが。

開けよう。

ゆっくりと重い扉が開く。

中には沢山の宝石。その中に横たわる女性の白骨死体。

息を呑む三人。

っ…！

これは…誰の骨？

エルダ…

うっ…ああ！（その場に泣き崩れ）エルダ。ごめんさい…ごめんなさい。

こんなに近くにいたのか。

この人が…

アベル。

ちゃんと、居場所を教えてくれたんだな。

リオン。

見つけるのが、随分と遅くなってしまった。

アコニ。

帰ってきてくれて、ありがとう。

ロジー。

…おかえりなさい。エルダ。

…ただいま。

数日後。港。

トリカブト船、出航の準備。

行くのか。

ああ。

トリカブトは死んだし、エルダは見つかった。お前がもう、この船にいる必要はないだろ。

そうはいかない。

どうして。

副船長だったからな。次の船長は俺だ。

悪名高いトリカブト船だぞ。

それでも、海には守るものがたくさんある。海賊は、海の番人だ。先代とは違う、俺のやり方で守っていきたい。

…ったく。しょうがねぇな。（船に乗り込もうと）

おい。

一緒に行ってやるよ。

決まった旅は窮屈で嫌いだろう。

ああ。風の向くまま気の向くまま。それが俺の旅だ。

海賊には向かないな。

でも、お前には俺が必要だろう。なぁ、兄弟。

っ…！

違うか？

…いや。力になってくれ。

もちろん。

おーい！アコニー！リオンー！

もう行くの？

ああ。出航の準備が整ったからな。

もう少しゆっくりしていけばいいのに。

また来るさ。

リオンも一緒に行くの？

ああ。でっかい船の旅も、悪くないと思ってな。

じゃあ二人に、これ。

花束…くれるのか？

うん。忘れないでね。

忘れるもんか。ありがとうな、チョウ。

二人なら大丈夫。いってらっしゃい。

いってらっしゃい！

いってきます。

さぁ、出航だ！

大きな汽笛の音。

二人を乗せた海賊船が出航。

見送るロジーとチョウ。

花の香りを乗せた風が陸と海に吹く。

【END】