魔王城の７人

▽▲▽▲▽▲▽

炎のバーナー

はい

水のジョウロ

はっ！

雷のコイル

はーい

土のシャベル

ここに

風のファン

はい

よくぞ集まってくれた。我が軍の最高幹部――五暴星（ごぼうせい）たちよ

魔王様直々に呼ばれたとあってはね

でも、どうして急に召集を？

ふむ。大臣

はい。魔王様が皆様を集めたのは、その五暴星という制度を撤廃すると決めたからでございます

五暴星を撤廃？

あてらは幹部じゃのうなるっちゅうことか？

……そんな、冗談ですよね、魔王様

話は最後まで聴け。大臣

魔王様は五暴星を撤廃する代わりに、新たな幹部制度を用意なされました。皆様にはその幹部として、引き続き活躍して頂く予定でございます

呼び名を変えるということですか？

そういうことか、焦って損したぜ

そういうことではございますが、そういうことではございません

何言ってんだ？

新たな幹部制度。その名は――四天王

……あ？

四天王……ですか？

カッコいい！

そうであろう。五暴星よりもクールであろう？

うん、ビリッときます！

マハハハハ！　まったく、コイル坊は相変わらず正直であるな。貴様らもほら、もっと目を輝かせても良いのだぞ？

……どうして急にそんな変更を？

それは……

大臣が異世界から召喚した書物のいくつかに魔王に関する記述があってな。どうやらその世界での魔王軍には四天王と呼ばれる４人の最高幹部がおるらしく――カッコいいのでうちでも取り入れてみることにしたのだ

メテオ……！

わたくしめのせいではございません。文句がおありでしたら、魔王様に直接どうぞ

っ！　狸が！

みんな、どうしたの？

魔王様、それはつまり、我々５人の幹部のうちひとりを切る。そういうことですか？

そうだが？　余の決定に不満でもあるのか？

……いえ。滅相もございません

では、話し合え

話し合う？

誰が四天王を外れるか。貴様らで話し合って決めろ、と言っておるのだ。無論暴力行為はなしで、な

王様が決めると違うんか？

部下の自主性を慮るのがよい上司であろう？　貴様らで十分に話し合い、四天王を決めろ。いいな？

▽▲▽

四天王になりたいひとー？

――５人、手を挙げる

じゃあ、四天王になりたくないひとー？

――全員、手を下げる

まぁ、これで決まるわきゃねーわな

手っ取り早く、多数決をとろうぜ

多数決？

四天王にふさわしくない奴を『せーの』で指差すんだ。最も指された奴が、四天王から外れる。それでいいだろ

それは、やめた方がいいんじゃないかな

なんだ、日和ってんのか、風の？

日和るっていうかさ

いうか、なんだ？　ああ、お前は最後に五暴星に加入したんだったなぁ。力もさして強くねえし、自信を持てねえのは当然か

……前言撤回。その形式でやろう

負けても恨みっこなしだ。いくぞ――せーの！

――シャベルとバーナー、ジョウロを指差す。

――ジョウロとコイルとファン、シャベルを指差す。

……は？

ジョウロがふたりに、シャベルが３人。ちゅーことは――

冗談だろ？　冗談だよな。俺様が追放だと？　んなわけないよな。
なぁ！　水！　雷！　風！　へし折られたくなけりゃあ、その指を横にずらせ！

こうなることが判っていたから手前（てまえ）は止めたのに……仕方ないよね

ざけんなカスどもが！　認めねえ！　こんなことで幹部の座を奪われてたまるかよクソッタレ！

……みっともないですよ。これは、あなたから提案したものでしょう

見下してんじゃねえぞ、水の！　一票差の分際で！

ここにもうあなたの席は無いんですから、とっととお引き取りください――ゴロツキが

みぃぃずぅぅぅぅぅ！

では皆様――炎のバーナー。水のジョウロ。雷のコイル。風のファン。この４人が四天王で異議はありませんね

異議なし

認めねえ！　認めねぇぞ！　俺様はこんな結果――

シャベル

っ！　魔王の旦那！

貴様の声は頭に響く。少し黙れ

ですが！

聞こえなかったのか？　それとも、余の言葉を軽んじておるのか？

……滅相もございません

とはいえ――シャベルの言い分も頷ける。個人の好き嫌いで四天王を決めるのは知性の劣る愚かな行為である

旦那……！

よって――決め直しだ。存分に相談するがよい

▽▲▽

個人の好き嫌いで駄目なら、どんな方法で決めようか

やっぱり、戦闘力なんちゃう？

それで決められれば一番良いのですが……暴力は禁止なんですよね

ああ。貴様らが本気でぶつかれば、いくら我が城と言えど……何より、そんな方法で幹部を決めるなど野蛮であるからな。魔王軍たるもの、何よりも知性がなければならぬ

知性？

……メテオ、ジブン、王様にどんな本読ましたんや

高名な軍師が魔王に転生するという内容のものを

いらんことを

それならば、どうでしょうか。一般常識を問うペーパーテストで決着をつける、というのは

…………は？

そんなの……

ジョウロ

はッ！

良き提案だ

ありがとうございます

ジョウロ……見損なったで！

君は、自分さえ幹部になれればそれでいいのか……！

あんまりだ！　ひどすぎるよ！

ひどすぎるのは、皆様のおつむの方です

上手い……っ！　……あれ？　シャベル？　シャベルは何も言ってないけど、それでいいの？

ん、ああ。俺様は別に。どんなに悪くても２位には入れそうだしな

インテリヤクザ！

どこで覚えたんだよ、んな言葉

……王様。王様は、本当にそれでええんですか？

何がだ？

ペーパーテストを基準にするいうことは、王様もその基準で量られるいうことですよ。王様はあてらよりも高い点数をとれなきゃ格好がつかないいうことですよ

無論だ。大臣、テストはあるか？

ここに

これで貴様らの誰よりも高得点をとれるかだと？　――愚問だな

っ！

どれ、今この場で全問正解をキメてやろうではないか。ペンはあるか？

どうぞ

うむ。一問目は……なるほど。二問目は……そうきたか。三問目は……ふむ。……ジョウロ

はい

興が乗らん。これは無しだ

は？　魔王様！？

……まさか、判らなかったのでございますか？

いや、判った。全部判った

本当でございますか？

何だ、その言い方。貴様らもだ。何だ、その目。よもや余が一問も解けなかった。などと……考えているのではあるまいな？

せやかて王様……

滅相もございません！　そもそも魔王様のようなステージの違うお方は、テストなど受けなくてよいのです！　これは我々だけの問題。なので、興が乗らないなどと言わず、ペーパーテストで決めることをお許しください！

その口ぶりは、完全に余が判らないと思っているソレではないか？

滅相も――

そうだそうだー！　魔王様を信用していたら、そんな言い方はしないはずだぞー！

あれは、たしなめる言い方だよ、魔王様

黙れ低脳ども！

え、今余に低脳っつった？

言ってません！　奴らに言ったんです！

まあまあまあ。とにかく、ペーパーテストは却下でええんですよね、王様

ああ。他の方法を考えるがよい

旦那がそう言うなら、仕方ねぇか

そんなぁ……

よいな、ジョウロ

……承知致しました

▽▲▽

何事も順番って重要やよな

？　そうだな

なら、これも順番でええんと違うか？

どういうこと？

せやから、五暴星に入った順――あて、ジョウロ、コイル、シャベルの４人が引き続き四天王を務めるっちゅうことで

いや、そりゃあ俺様は構わねえが……

手前が『はい判りました』と言うとでも？　それに、順番で言うなら、後から入ってきたものを残すべきじゃないかな。生物も組織も同じ。新陳代謝がなければ腐ってしまう。だからさ、バーナー。いや、バーナー先輩――君が抜けなよ

先輩呼びするんやったら後輩らしくあれよ同い年。まあええわ。あまりこれに時間かけるのもしょーもないし、あてとジブンで決着つけよか？

いいよ。手前も丁度同じ気持ちだったし

ちゅーわけで、ジブンら３人はどちらと一緒に四天王したい？

どちらと一緒って……

安心していいよ。どちらが選ばれようと、手前とバーナーは、自分を選ばなかった人を恨むから

恨むの！？

恨むよね？

そりゃあそうやろ。どつきまわしたるわ

というわけで、どっちが四天王になった方がいいと思う？

（ため息）どちらか選ばなきゃならないんですよね。――ならば私は、ファンが四天王になることを強く推します

なんでや！？

驚いたな。君はバーナー派だと思ってたけど……

まさか。私があの粉モンを四天王に推すわけがないでしょう

あ、判った！　さっきあてがジブンを指差したことを根に持ってんねやろ！

さあ？　そんなことありましたか？

白々しい！

それで、おふたりはどちらを推しますか？　ファンを推せば即決定ですけど。それでいいですか？

よくねえわ！

俺様は――

あてやろ！？

ファンですよね

炎のバーナーを推す。先輩だしな

カハハハ！　信じとったでぇ、シャベル！

……そっか。覚えてなよ

はッ！　いつでも遊んでやるよ、後輩。……あとはお前だ。どっちを選ぶ？

ぼくは――

あてやよな？　前にお菓子買うたったもんな

……

ぼくは、選ばない

選ばない？

ふたりとも好きだもん。ふたりとも四天王であってほしいもん

コイル……

ガキが

選ばなくては、この話し合いは終わらないんですよ？

うん。だから、ぼくが降りるよ

は？

最初は四天王に残りたかったけど、よくよく考えてみたら、別に死ぬわけじゃないし、年も一番下だし、だから今は、四天王じゃなくても、幹部じゃなくても、いいかなって

ほう……

これはこれは

本当にいいのか？

うん

そういうことなら……

せやな。本人がよしと言うんやったら

決まったか？

はい。四天王は、ぼく以外の――

ストップ！

ん？

どうなさいましたか？

まだ結論は出ていません。なので、少々お待ちいただいてもよろしいでしょうか

どう致しますか？

構わぬ

痛み入ります。――みなさん、よく考えてください。それでいいんですか？

いいも何も……

もし、このままコイルが幹部から外れた場合、国民たちはどう思うでしょうか

どう思うって……

こんなこと言いたくはありませんが、コイルは我々幹部の中で最も若く、最も人気があり……最も強い

……言うなや

そんなコイルを四天王から外したとあっては、きっと国民たちは私たちに対してこう思うことでしょう。『スター戦士を、薄汚い姦計で幹部から追放した、腰抜けの卑怯者たち』と

極論だ

うん、考えすぎだと思う

考えすぎ。極論。これまで時の権力者たちは、そうやって思考を放棄したことによって、椅子から転げ落ちていきました。皆さんは、彼らの二の舞になりたいですか？

でも、ぼくが決めたことだよ？　必要なら、国のみんなにはちゃんとぼくから説明するけど

その説明を全員が正直に受け取ると思いますか？　答えは否です

そうなの？

ええ。むしろ、あなたが説明することによって、より国民たちの猜疑心は増します。やがて大衆紙などが『四天王の陰謀』などと銘を打ち、悪趣味な脚色を施し、面白おかしく書き立てます。――元記者であるあなたなら判りますよね、シャベル

……掘り返すな、埋めんぞ

ありもしない陰謀論は、あっという間に人々に伝播する。そうなったとき、国民たちが我々に向けていた敬意と忠義は、軽蔑と嫌疑に変わり――最悪の場合、我々魔王軍は、崩壊します

崩壊……

馬鹿げた話だけど、ありえない話では、ないかもね

故に、コイルを四天王から外すわけにはいかないのです。誰が外れるにしても、コイルだけは、外してはならない

話は判った。判ったが……

でも……

ああ。なら、どないすんねん、ちゅーことやな

――間

……仕方ない

なんだ、風の。今度はお前が四天王を降りるってか

うん

え？

手前が幹部を降りるよ。四天王は君たち４人だ

ホンマに言うとんのか？

うん

こう言ってはなんですが、あなたが外れても、コイルのようなことは万に一つも起きませんよ

うふふふ、判っているよ、そんなことは

さっきまで、バーナーを蹴落としてでも幹部に残ろうとしていたのに？

まあね。でも、実はあの時すでに、四天王を降りてもいいと考えていたんだ

新参者だからか？

それもあるんだけど――

あるんだけど、なに？

今だから言うけど、手前は君たち４人に憧れて、幹部を目指したんだ。それを思い出してね

あてらに憧れ……聞いたことあるか？

ううん

本人に直接言うわけないでしょ。確か……メテオさんには、話したことあったよね

ええ。五暴星に就任したその日に仰っていましたね。ようやく憧れの人たちと並ぶことができた、と

うん。だから、そんな人たちを蹴落としてまで、自分が残りたくはないな、と思ったんだよ。あと、支配地域の大きさを見ても、手前が一番少ないからね。妥当でしょ

ファン……

では皆様――炎のバーナー。水のジョウロ。雷のコイル。土のシャベル。この４人が四天王で、異議ありませんね

異議なし

……

あれ？

どうした貴様ら？

おいジブンら

なんですか？

あてらに憧れた奴に席を譲られて、それで四天王決定なんて、そんな結果――

あっちゃいけないよね

ああ、クソ食らえだ

無論です

え？

ということで

異議あり！

みんな……

異議を却下する

え？

なんでや！？

なんだバーナー。口答えか？

見りゃ判るやろ

バーナーだけではありません

うん！　自分たちで話し合って決めろって言ったのは魔王様じゃん！　勝手に決めないでよ！

さすがにこれは承服しかねるぜ、旦那

――間

マハハハハ――貴様らの反論は正しい。安心しろ。悪いようにはせん。なぁ、大臣

ええ

どういうことですか？

実は、大臣がそろそろ高齢ということもあって、その任を降りたいと訴えていてな

皆様には隠していましたが、今回の会議は、わたくしめの後任となる者を選ぶために開かせていただいたのでございます

後任？　メテオに代わる大臣さんってこと？

大臣とは余の次に権力を持つ者。故に実力者でなければならない。その点、戦いという面において、貴様らは適任だ。だから話し合わせて、それ以外を見ていた

それ以外？

大臣たるもの、状況を見極め、適切な判断を下さなければなりません

……

場合によっては、国や仲間や魔王様のために、自分を切り捨てることができる者でなければ、務まらないのです。――たとえば、自らが座っている権力の椅子を仲間のために降りることができる。そのような者こそが大臣に相応しい

え、でもそれで言うたら、コイルは……

コイル坊は駄目だ。最初に五暴星が四天王になると伝えたとき、唯一はしゃいでいたからな。こんな簡単な状況判断ができない奴に大臣は務まらん

ぶー

つまり……

ああ。風のファン

――はい

貴様が、新たな大臣だ。この国のナンバー２。余の右腕として、これからも励んでくれ

そういうことか。……よかったな、ファン！　おめでとう！

おめでとうございます

おめでとー！

ナンバー２になれるチャンスだったのかよ……おめっとさん

大変なことも多いと思いますが、やりがいのある仕事です。頑張ってください

……いや

いや？

いや、やらないよ？　ていうか、大臣やるくらいなら、この国抜けるよ？

え？

……

そりゃあそうでしょ。だって、ねえ、みんな！　判るよね！　大臣って……罰ゲームじゃんね！　ね、シャベル！

……やめろ。名指しでこっち見んな

ば、罰ゲーム？

だって、城の管理や面倒くさい書類作業やんなきゃいけないんだよ？　まあ、百歩譲ってそれはいいとしても、自分勝手で超わがままな魔王様のお世話を四六時中やらなきゃならないって……罰ゲーム以外の何物でもないでしょ！

えぇ……

魔王様に向かって、なんたる暴言……！　口が過ぎますよ、ファン！

あ？　あ、そうだ。なら、ジョウロやんなよ

……はい？

ほら、うちらの中で最も状況判断ができるのって君だろ？　魔王様のことを一番崇拝しているのも君だし。やんなよ、大臣

いや、そんなことは魔王様が許さ――

やってくれるか？

え？　あ、いや、私は、私はとてもエゴが強くて協調性がないので、なので、ね！　あ、まとめるで言えば、バーナーが適任かと。我々の中で最も部下に慕われていますし、幹部歴も一番長いですし

はぁ！？　え、えあ、えーっと……あては無理。無理って言うか、その、そのー、書類とかが……そう！　書類作業がなー！　あてアホやからなー！　アホやから無理なんや！

別に、その作業は手伝うよ？

いや、それは悪いやん？

全然

悪いねん！　極悪やねん！　せやから、大臣はシャベルでええんちゃうか？

なんでだよ！？

ほらジブン、元々記者やから書類に強いやろ？　あと、状況判断能力も高いし、支配地域も権力意識もいっちゃん大きい。さっきファンが大臣になると決まったときも悔しがっとったし

あんなのはポーズに決まってんだろうが！　面倒くさいことを押し付けてんじゃねえぞ！

面倒くさいこと？

いや、あのー、あ、そうだ！　先ほど雷は駄目と言っていましたが、こいつは我々の中で最も人気があり、最も強く、最も若い。今はチャランポランですが、やがて最高の右腕になることでしょう。――というわけで、雷。お前が大臣になれ。な？

こんなにみんなが嫌がっているものになるわけないじゃん！　一度決まったんだから、ファンがやってよ！

ぎゃだ！（※嫌だの最上級形）

　▽

こやつら……

やはり、こうなりましたか

予測しておったのか

彼らはサポーターではなくプレイヤーでございますからね。わたくしめがやっているような仕事は苦痛でしかないのでしょう

大臣

なんですか

なんか……今まですまなかったな

おや、今日は星が降りますかな。とはいえ、いつまでも決まらないわけにはいきませんね

――界層の狭間、剪定（せんてい）されし星域（せいいき）の虚（うろ）よ。我の前にその姿を現せ。万物の崩壊と再生を世界に示せ

……何故、詠唱しておるのだ？

アーティファクト――ジンジャーエールファンク！

――メテオの手にどこからともなく一冊の本が現れる。

何故、アーティファクトを出しておるのだ？

開け――架空間エムアイオーガニック！

――メテオの魔法が発動し、７人は一瞬でメテオが作った空間に転移される。

あれ？　いつの間に？

これは、メテオの……

懐かしいな。で、なんであてらを架空間に移動させたんや

話し合いでは、にっちもさっちもいかないようなので――ここでなら、いくら暴れても問題ございませんので、皆様の得意な方法で決着をおつけください

いいのですか！？

さすがメテオさん、話が判る！

おい、大臣。何を勝手なことを――！

まぁまぁ。いいではございませんか。こうやって決める方が、皆様らしい

それは、そうだが……！

超越者はすでに去り、天を抱くは紅蓮の腕（かいな）。その怒りを解き放ち、全てを跡形もなく灰にせよ

水竜よ、深き海の底より舞い上がり、災厄を産み落とせ。大地を潤す青き怒涛

空を裂く雷獣よ、その身を焦がし、尚も走り続ける破壊者よ。趨勢（すうせい）を捻じ曲げ、一閃の光と共に我が敵を粉砕せよ

堅牢なる大地よ、総てを防ぐ、揺るぎなき城塞となれ。足場を崩し、星の均衡を打ち破れ

静寂など要らぬ。膠着（こうちゃく）など要らぬ。風よ、吹き荒べ。無惨に無慈悲に圧倒的に、戦場を制圧せよ

アーティファクト！

アップルジャズ！

ペリエオペラ！

パインエレクトロニカ！

コーヒーブルース！

ウーロンディスコ！

――５人、それぞれ固有のアーティファクトを構え、向かい合う。

全員、どつきまわしたるわ！

こちらの台詞です

ぼくについてくることもできないのに？

いつまでもはしゃいでられると思うなよ

やっぱり、四天王にチンピラはいらないかなぁ

……アーティファクト――コーラポップ！

――カーテン、巨大な剣を手に、５人を見据える。

魔王様！？

詠唱なしで、アーティファクトを……！？

相変わらずバケモンだな……

もしかして王様――混ざるつもりなん？

無論だ。余は魔王ぞ。こんな楽しそうな戦い、黙って見ているわけがなかろう

……それは、本気でやってもいいってことだよね？

無論だ

ということは、一番最初に負けた者が大臣で、最後まで残っていたのが魔王になる、ということで、いいんですね

むろ……そうなるのか？

うん。これはぼくらの立場を賭けた戦いだから。その戦いに参加する以上、魔王様にも賭けてもらわなきゃ

……よかろう。勝利者が魔王。最初の敗北者が大臣。それ以外が四天王だ。さぁ、死ぬ気でかかってこい――中ボスども！

▽▲▽

雌雄は決した。

戦場は、今や静寂に包まれている。

そんな中、ソレは、足元に横たわった５人を見下ろしながら、途切れ途切れの呼吸を整えると――

次の瞬間、激しい雄叫びをもって、静寂を破った。