魔導学院物語　第一幕：【蒼と朱】

《魔法》という力が、いつからこの世界に存在しているのかはわからない。そして、その力を人類がいつ手にしたのかも。

此処、ベルサリア王国では、そのような《魔法》を自在に操るための術すべ、即ち、《魔術》を専門的に学ぶ、《魔術師》の育成に力を注いでいた。

王立サン＝ジュリアン魔導学院。国内で最も古く、歴史ある《魔術》の学び舎。

そこに通う二人の生徒が、互いに力を合わせ優勝を果たした《魔闘技大会》から、およそ三ヶ月が経った頃――

――此処に、新たな物語の幕が上がる。

――タイトルコール

『アンサンブル・ドゥ・ソルシエール‐魔導学院物語‐』

『第一幕。《蒼と朱アジュール・エ・ヴェルミヨン》』

＊　＊　＊　＊　＊

――ノエルの工房。シャルが元気よく入ってくる

「――ノエルーっ！　ノエル、いるかい⁉」

「なんだなんだ、騒々しいと思えばシャルじゃないか。どうした、こんな朝っぱらから」

「やあサリュー、ノエル！　もう聞いた？　新しい転入生が来るんだって！」

「ああ、その話ならとっくに聞いたよ。というか、学年ごとの適性試験に合格すれば誰だって中途編入できるんだ。転入生などそう珍しいものでもないだろう。そもそも、お前だってそうじゃないか」

「それはそうだけど、ボクが学院に来て以降は初めてなわけだし……」

「お前があの〝とんでもないこと〟をしでかしてから、まだ三ヶ月しか経っていないんだぞ。さすがに浮かれ過ぎだ」

「とんでもないこと？　――ああ！　キミと一緒に魔闘技大会で優勝したことなら、確かにとんでもないことだよね！　ふふん！」

「（呆れたように）それが浮かれ過ぎだというんだ」

「それにしても、そうか……あれからまだ三ヶ月なんだ……なんだか、随分と昔のように感じるなぁ。それに、キミとは古くからの付き合いのようだし、最近知り合ったとは思えないよ」

「はあ……呑気なもんだな、まったく。お前が成し遂げた〝復讐〟により、あのグラブール公が逮捕されたことで、王族に次ぐほど力のある貴族の一角が崩れたんだ。国内における王侯貴族のパワーバランスは崩れ、勢力争いも一層過熱している。王宮はもはや、政治家共の陰謀が渦巻く伏魔殿と化したと言っても過言ではないだろうな」

「そ、そうなの……？」

「お前も精々気を付けろよ。領地を国に返還したとはいえ、名門であるリュミエール家の血筋が復活し、そのうえ多くの恨みを買っていた悪徳貴族を打倒したともなれば、その存在を利用しようとする輩が群がってくるか、あるいはお前を疎ましく思う輩に、命を狙われる可能性だってある」

「うーん。ボクにはそういう難しいことはわからないけど」

「お前なぁ……もう少し自分の立場というものを……」

「でも、キミに作ってもらったこの義手があれば、何も怖くないよ。どんな困難だって、乗り越えられるさ――キミとボクなら、ね？」

「……フン。当然だ」

「ふふ」

「ところでお前、今日は一限目から講義じゃなかったか？」

「――ああ！　そうだった！」

「……まったく。遅れないうちに早く行け」

「そういうノエルは？」

「錬金工学科私のほうの授業は午後からだ」

「そっかぁ、いいなあ！　じゃあ、またあとでだね！」

「ああ、あとでな」

――シャルを見送りながら、ノエルは一息吐く

――すると、再び店の扉が開かれる

「――お邪魔するよ」

「おや、いらっしゃい。《呪具マジックツール》をお探しかな？　それとも《魔装具アーティファクト》をご所望かい？」

「こちらが質の良い工房だというのはうかがっている。しかし、申し訳ないが、今日は客としてきたわけではないんだ」

「客ではないと言うなら、なんだというんだ？　勧誘やら訪問販売やらはお断りだぞ？」

「いやいや、そんなんじゃないさ。……僕の名はセシル。探偵だ」

「探偵だと？」

「その通り。王国政府のもとで、とある事件を捜査していてね。君は《黒き獣ラ・ベート・ノワール》という名を聞いたことはあるかな？」

「フン……近頃、世間を騒がせている連続猟奇殺人事件の犯人に付けられた通り名だな」

「知っているなら話が早い。つまるところ、僕はそいつを追っているんだが、なかなかその正体を掴めていなくてね。まずは事件全体の足取りを辿るために、この辺りで聞き込みをしているんだ」

「なるほど。……だが、見たところ、あんたは私とそう変わらん年だろう。政府のお抱え探偵だとは、到底信じられんな」

「おいおい、それを言うなら君だってそうじゃないか。こんな立派な工房を持つ店主にしては、随分と若く見えるけど？」

「フッ……私のような若造が店主なわけなかろう。私はただ、実家の店番をしているだけだ！」

「……なんでそんなに自信満々なのかはわからないが……なんとなく、君と僕は似た者同士のような気がするよ」

「私はあんたほど胡散臭くはないがな」

「はは。それはそうだ。まあ、何か気になる点でも見つけたら教えてくれ。――それでは、また会おう、ノエル・テネブルくん」

「…………」

――閉まるドアを見つめながら、ノエルはぽつりとつぶやく

「……フン。やはり食えんやつだな」

――魔導学院の通路。シャルが一人の生徒に声をかける

「――こんにちはボンジュール！　キミが新しい転入生だね！　ボクはシャルっていうんだ、よろしく！」

「…………」

「ぅ……あ、ぼ、ボクもちょっと前にこの学院に転入してきたばかりなんだ！　まだまだ慣れないこともいっぱいで心細かったから、経歴の近しい新しい生徒が増えて嬉しいよ！」

「…………」

「え、えーと……い、いきなり馴れ馴れしくしちゃってごめんね！　ちょっと一人でテンション上がっちゃって舞い上がっちゃってたっていうか！　あの、なんていうか、つまりその……」

「……ルネ」

「……へ？」

「……ルネだ。オレの名前」

「あ、ああ！　――よろしく、ルネ！」

「…………」

「あ、これ、気になるかい？　ボクの親友が作ってくれた義手なんだ！」

「……その義手に埋め込まれているのは？」

「ああ……これは、ボクの家に代々伝わる《クレ・ドゥ・フラム》っていう宝玉でね。ちょっと前まで悪いヤツに奪われてしまっていたんだけど、義手を作ってくれた親友と一緒に取り戻すことができた。それで、今はこうして義手に埋め込んでもらってるんだ。もう決して、大切なものを誰にも奪われないように……そのための誓いとしてね」

「そうか。……じゃあ、オレは次の授業行くから。霊素解析学の」

「え、あ、わ、わかった！　ボクは次、歴史学だから、別教室だね……あの、もしよかったら、また今度ゆっくり話そう！」

「……ああ。じゃあな」

――シャルから離れたあとで、ルネは柱の陰に佇んでいる生徒に声をかける

「……見てたのか」

「うん。邪魔しちゃ悪いと思ってね」

「…………」

「どうだった？　あの子。君のお眼鏡にはかなったかな？」

「……さあな」

――そう言って去っていくルネの背中を見送りながら、セシルは苦笑を浮かべる

「まったく、相変わらずつれない子だ」

――昼休み。魔導学院の中庭にて

「――で、例の転校生とやらとは会ったのか」

「うん！　まあ、ちょっと取っつきにくいところはあるけど、ね……」

「なるほどな。それはそうと、前理事長であるグラブール公の後任がようやく決まったらしいぞ」

「そうなの！」

「ああ。デュノワ公オリヴィエ・ド・ブランタール。この学院の卒業生でもある。年齢も私たちと十歳も離れていないくらいだろう」

「へえ～。今度の理事長先生は随分と若い人なんだ。それにブランタール家と言えば、王家に連なる血筋の高位貴族だよね。確か、現当主であるデュノワ公は、前国王の兄弟の孫だったか、そんな関係じゃなかったかな」

「政治のことはさっぱりなくせに、そういう知識だけは豊富だな」

「ふふーん。これでも貴族の跡取りとして英才教育を受けているからね！」

「無駄にドヤ顔するんじゃない」

「それにしても、卒業生ってことはボクたちの先輩かぁ……どんな人なんだろう」

「ま、それもすぐにわかるだろうよ」

「え、どういうこと？」

「今朝方、こんなものが郵便受けに入っていてな」

「手紙？　誰からの？」

「フン。喜べ、シャル。我が学院の新理事長、直々のご指名だ」

＊　＊　＊　＊　＊

――放課後。理事長室の扉がノックされる

「どうぞ、入りたまえ」

「――失礼します」

「やあ、ようこそ。待っていたよ、二人とも。わたしの名はオリヴィエだ。以後、よろしく頼む」

「よ、よろしくお願いします。えっと、ボクは――」

「――シャル・ド・リュミエール。類まれな魔術の才能を持ち、武術の素養も兼ね備える期待の有望株ホープ。そして、ノエル・テネブル。優れた頭脳と戦略眼を併せ持つ、当学院の中でも指折りの秀才……うん。君たちの噂はかねがねうかがっているよ」

「あ、ど、どうも……」

「……フン。それで、私たちをこうして呼び出したのは、どのような理由ですかな？」

「ああ。では、率直に言おう。二人とも、わたしのもとで働く気はないかい？」

「……働く、だと？」

「そう、仮にわたしが王だとするならば、君たちはいわば、騎士と軍師といったところだ。どうかね？　わたしに召し抱えられることはまさしく、栄えある名誉と言えよう！」

「（ちょっとムッとして）む。それはボクたちに、アナタに仕えろと……アナタの臣下になれということですか？」

「……え？　あれ？」

「（不機嫌そうに）なにか……？」

「あっ！　いやいや！　違う違う！　ご、ごめんね！　そういうつもりで言ったんじゃないんだ！　ああもう、わたしってばいっつもこうなんだぁ～……」

「（目を丸くして）……へ？」

「わ、わたしは、わたしはね！　君たちと！　と、とと、友達になりたいんだ！」

「はあ⁉」

「わああ、言っちゃった！　恥ずかしい！　いきなり友達になってだなんて言われても困るよねぇ……ほんとごめんねぇ……初めて会う人の前だとド緊張してすぐ高圧的な感じになっちゃうんだよぉ……本当はもっとフレンドリーに接したいんだけどさぁ、やっぱり初対面からいきなり踏み込み過ぎて馴れ馴れしいとか距離感バグってるとか、うわっ何こいつキモって思われたりしたら悲しいしさぁ……！」

「……この理事長、かなりのぽんこつと見た」

「あ、あはは……なんかでも、ちょっと気持ちわかるなぁ……」

「小さい頃からずっと『いついかなる時でも常に高貴に振る舞うのが貴族の習わしですぞ、坊ちゃま』って爺やから口酸っぱく言われて育ってきたものだから、何があってもエレガントさを忘れちゃいけないって思っててぇ……つまり何が言いたいかっていうと誤解しないでほしいなってことであってぇ……！」

「……ふふ。わかりました。ボクたちでよければ、なりましょう、友達！」

「えっ⁉　……ほ、ほんとに⁉　良いのかい⁉　やったあ！　ちょ、ちょっと待ってておくれ！　今、心の奥底から湧き上がるこの喜びを、詩にしたためるから……！」

――そう言ってペンを取るオリヴィエを横目に、ノエルが小声でシャルに詰め寄る

「おい、シャル、何を勝手に……！」

「別にいいじゃない、前任者と違って悪い人ではなさそうだしさ。それに、新しい理事長先生とコネをつくっておけば、この先も何かと役に立つかもしれないでしょ？」

「お……お前、いつの間にそんなしたたかさを……」

「フフ、キミと毎日一緒に過ごしてれば嫌でもこうなるって」

「――できた！　うんうん、我ながら美しい詩だ！　今ここで朗読しちゃおうかな⁉」

――コホンとわざとらしく咳払いをして遮るノエル

「あーそれで、理事長閣下」

「閣下だなんて、そんな！　堅苦しいのもなんだから、よかったらわたしのことはオリヴィエと呼んでほしいな！」

「……では、オリヴィエ理事長。結局のところ貴方は、私たちに何をさせたいんだ？」

「おっと、そうだった。それでは、本題に入ろうか。――実はね、こういうものが届いたんだ」

「拝見いたしましょう。……む、これは……」

「どれどれ……『サン＝ジュリアン魔導学院ノ次期理事長、デュノワ公ニ告グ。理事長ヘノ就任ヲ、即刻辞退セヨ。サモナクバ、学院ニ災イガ齎もたらサレルダロウ』……え、これって……脅迫状⁉」

「そうだ。その件について、きみたちに力を貸してほしくてね」

「……いくつか、質問させていただきたい」

「もちろん、良いとも。何でも聞いてくれたまえ」

「この脅迫状が届いたのはいつです？　そして、差出人に心当たりは？」

「それが届いたのは一週間ほど前だ。それと、貴族わたしたちの界隈は、いつ誰が敵になってもおかしくない異常な世界だからね。正直、心当たりが多すぎてわからないよ。その脅迫状も活字で印刷されているから、当然、筆跡もわからない」

「…………」

「なるほど。それでは、あなたが理事長に就任することになった経緯もお聞かせ願いたい」

「わたしが国王陛下からこの学院の理事長職を拝命したのが、ざっと一ヶ月前だよ。前のグラブール公は私腹を肥やすだけでなく、王国へのクーデターをも企てていた疑いが持たれていてね。だから国王としては、グラブール公のような赤の他人よりも、信頼の置ける親族の中から後任をお選びなさろうと思われた。そして、その中でも一番ヒマしてそうだったわたしにお鉢が回ってきたというわけさ……」

「あー……」

「ということは、あなたが新たに理事長となった事実は、少なくとも国王陛下の周囲の人間には、早々に伝わっていたと考えてよろしいですね。それに、この学院を運営する教職員たちも当然、受け入れ体制ができていなければならないでしょうから、とっくに知っているはずだ。しかし、我々はあなたからの招待状で知りましたが、まだ世間的には理事長への就任を公表していないでしょう。当然、この学院の生徒たちにも」

「そうだね……最近は、引き継ぎやら準備やらで何かと忙しかったからね。別に秘密にしていたわけではないが、私が新理事長になることを知っている者は限られているはずだ」

「であるならば、私たちに協力を求めたのは何故です？」

「うん、確かに、その通りだよね……心当たりが多すぎるとは言っても、新理事長の存在を知っているのは政府の役人か、貴族たちか、もしくは学院の教職員の中の誰か……だとするなら、この件はそれこそ警察や憲兵隊に任せたほうが……」

「そ、それに関しては、理由がいくつかあってだね……一つは、グラブール公の悪事を暴いた、きみたちの手腕を高く評価してのことだ。そして、そんなきみたちと、ぜひお近づきになりたいと思ったのも本当だよ！　それだけは信じてッ！」

「そ、そこまで必死にならなくても大丈夫ですよ……」

「良かったぁ……あ、そう、それからね――」

「――僕が推薦したんだ。この件に関しては、君たちこそが適任じゃないかとね」

「お前は……！」

「やあ、今朝方ぶりだね、ノエル・テネブルくん」

「おや、知り合いだったのかい？」

「ええ、まあ。……そして、君がシャル・ド・リュミエールくんだね」

「えっと……どちら様？」

「ああ。それでは、改めて名乗ろうか。僕の名はセシル・メルキュール。ベルサリア王国政府に雇われた探偵にして、サン＝ジュリアン魔導学院の自然魔学科一年。つまり、君たちとは同級生だ。よろしくお願いするよ」

「政府に雇われた、探偵……キミが⁉」

「信じられんよな。もちろん私も信じてないぞ。胡散臭過ぎて」

「もう、ひどい言われようだなぁ……」

「それにしても、オリヴィエ理事長。どうしてこいつがここにいるんです」

「ああ、セシルくんとはそれなりに長い付き合いでね。いろいろと相談に乗ってもらったんだ。本来なら、この脅迫状の件もセシルくんにお願いするところだったんだけど、別件を抱えていて忙しそうだったからね」

「別件？」

「例の連続殺人事件か」

「さつじ……えっ⁉」

「その通り。だから、君たちが良いんじゃないかと思ったんだ」

「それはつまり……この脅迫状を書いた犯人は、役人や貴族、ましてや学院の教職員でもなく、この学院の生徒たちの中にいる。そう考えているということだな？」

「……え？　えぇええええっ⁉」

「ま、まあ、そういうことだね……わたしではなく、セシルくんの考えだけれど……」

「ちょ、ちょっと、全然理解が追いついてないんだけど……っ⁉」

「その根拠はなんだ、セシル」

「消去法だよ。先ほどオリヴィエ理事長も言っていたろう？　他に成り手がいないから、暇してる自分にお鉢が回ってきたと。この学院の理事長職には大した旨味はないから、誰も積極的にそのポジションを狙ったりなんかしないさ」

「あ、あのセシルくぅん……もうちょっとこう、言葉をオブラートに包むとかさ……？　いや、実際そうなんだけどぉ……」

「だが、前任のグラブール公は、自らこの職を望んだと聞くが？」

「彼はもともと大きな権力を持っていたし、自らの陰謀を張り巡らせるための隠れ蓑として都合が良かったから、あえてこの理事長職を買って出ていただけだよ。由緒ある魔導学院の理事長は名誉ある職と言えど、より権力を欲する貴族たちは、もっと効率の良いポジションを狙うはずさ。だから、わざわざあえてオリヴィエ理事長に就任辞退を促すなんて脅迫はしない。むしろ、誰かに貧乏くじを引いてもらったほうが好都合だからね。役人や教職員にしても同じだ。いわば居るだけのお飾り理事長なんて、誰が就いたところで対して変わらないんじゃないかな？」

「び、貧乏くじ……お飾り……」

「（勝手にショックを受けているオリヴィエは無視して）となると、新しい理事長に就任されて困るのは、実際にこの学院に通う生徒の中の誰かしかいないだろう。理事長の権限は、少なくともこの学院内においては絶対だからね」

「なるほど。お前の推理は、確かに筋は通っているな」

「でも、オリヴィエさんが理事長になって困る生徒なんて、本当にいるのかな……？」

「そうなんだよねぇ……そもそも、わたしまだ理事長として何もしてないわけだし……犯人はそんなにわたしのコト嫌いなのかなぁ……」

「それを君たちに調査してほしいのさ。学院の生徒たちを調査対象にするなら、その輪の中に自然と入っていける同じ立場の者が望ましい。そのうえで、実力も実績も十分あり、信頼の置ける生徒となると、君たちのほかにはなかなかいないだろう」

「フン、随分と買いかぶられたものだな。我々が期待通りの成果を挙げられるとは限らんぞ？」

「まあ、生徒たちの中に犯人がいなかったらいなかったで構わないさ。これはあくまでも推理、というより仮説の一つだしね。その仮説が正しくなかったことが証明されれば、また異なる仮説を立てて実験を繰り返せば良いんだから」

「まあ、それに、もしもいざというときは、わたしも潔く理事長の職を辞するよ」

「えっ、でも、それは……！」

「犯人は『この学院に災いがもたらされるだろう』とまで言っている。わたし一人が職を失うだけで、生徒たちの安全が保障されるならそれに越したことはないよ」

「……いいえ、そんなのダメです！　何も悪いことしてないオリヴィエさんが辞めることなんてありませんよ！」

「シャルくん……」

「どこの誰だか知らないけれど、そんな悪いこと企んでる輩は懲らしめないと！　ね、ノエル！」

「……ふむ。良いだろう。その依頼、引き受けた」

「ほ、本当⁉　二人とも、ありがとう！　ぜひともよろしく頼むよ！」

「任せてください！　この事件、きっとボクたちが解決してみせます！」

「いやあ、頼もしい限りだ。僕もできる限り協力しよう。健闘を祈っているよ」

「……フン」

「ふふふー」

「どうした、さっきからニヤニヤして。気持ち悪い」

「だって、キミがあんなにあっさり了承するなんて思わなかったんだもの」

「言っただろう。私たちは世界に名だたる――歴史にその名を遺すほどの大魔術師になるのだと。これは、そのための第一歩だ」

「ふふ、そうだね」

「……それに、個人的に気になることもあるしな」

「気になること？」

「いや、こちらのことだ。それよりも――」

「お前たちの好きにはさせん」

「――シャル！　伏せろッ！」

「え？　うわっ⁉」

――突如として魔法による炎の矢が放たれる。ノエルは咄嗟にシャルを庇う

「ぐッ、うう……ッ」

「ノエル⁉　大丈夫⁉　えっ、そんな、怪我してる……ッ！」

「こ、これくらい平気だ……それよりも……！」

「……仕留め損ねたか」

「き、キミは……ルネ⁉」

「だが、次は確実に仕留める」

「待って！　どうしてキミがこんなことを……ッ！」

「問答無用だ。敵は排除する。……我が手に集いし光の力、黄昏の空を切り裂いて、大地を焦がす炎となれ――《朱き雷トネール・ヴェルミヨン》！」

「そんな……あれは、ボクと同じ術式……⁉」

「――いやあ、わたしは本当に人に恵まれてると思うよ。君にルネ、そしてノエルくんとシャルくんも加わってくれるとなれば、これほど心強いことはないね！」

「ああ、理事長。それが、一つ問題が発生したようだよ」

「へ？　問題？」

「うん。ルネがね。また暴走したみたいだ」

「え、あっ、あわわわわ……っ⁉　ど、ど、ど、どうしよう……ッ！　わたしのせいだ！　止めにいかなきゃあああ……ッ！」

――オリヴィエは慌てて理事長室を飛び出していく

「あはは、やれやれだね」

「我が手に集いし光の力、蒼穹を貫く槍となり、大地を穿つ剣となれ――《蒼き雷トネール・ダジュール》！」

――シャルの放った魔術が、ルネの魔術を打ち消す

「……オレの魔術を相殺させたか」

「なんでこんなことを……まさか、キミが犯人なのか⁉」

「犯人？」

「ぐっ……しゃ、シャル……」

「ノエルはそこで休んでて！　ここはボクが何とかする！」

「良いだろう。ならば、かかって来い」

「行くぞ！　――はあああッ！」

「……おおおぉッ！」

「《突風よラファール》！」

「《爆炎よエクスプロジオン》！」

「まだまだッ！　《光芒の矢フレーシュ・デクレール》！」

「甘い……《灼熱の矢フレーシュ・ドゥ・シャルルトリッド》！」

――互角にぶつかり合う二人の魔術。だが、ノエルを守りながら戦うシャルは押され気味になる

「ハァ……ハァ……」

「なかなかやるようだが、そんなものではオレには勝てない」

「ふ、ふふ……」

「……何が可笑しい？」

「だって……楽しいんだもん」

「楽しい、だと……？」

「うん。ノエルに出会う前のボクは、ろくに魔法が使えなかった。そして、魔法を使えるようになった後も、ボクは、魔法を復讐のための道具としてしか見てなかったんだ」

「シャル……」

「……でも、目的を果たした今は、ただ魔法を操れることが、純粋に楽しい。楽しくて仕方ないんだ。……だから、ノエルには心から感謝してる。ボクはキミと出会えて、幸せ者だ。ノエル……」

「お、お前……」

「……そうか。だが、それもこれで終わりだ」

「ま、待て……ッ！」

「我が手に集いし光の力、灼熱の業火を纏まといて――」

「……くッ！」

「純真無垢たる聖女の祈り、我らを護り救い給え――」

「――眼前の敵を討ち滅ぼさん――《燃え盛る魔弾バル・アンフラメ》ッ！」

「――《純白の護布ヴォワル・ブランピュール》ッ！」

――二人の間に割り込んできたオリヴィエがシャルとノエルを守る

「……なに？」

「ヤツの魔術を防いだ⁉　魔法防壁か！」

「よ、よかったぁ、間に合った……！」

「お、オリヴィエさん⁉」

「ストップ、ストップだよ、ルネ！　シャルくんたちは敵じゃない！」

「……お前の差し金か、セシル」

「そういうことだよ。ま、今日のところはその辺にしておくんだね、ルネ」

「チッ……余計なことを」

「くっ……どういうことだ……？」

「すまない！　この子は、ルネは、わたしのボディガードなんだ！」

「ボディガード⁉」

「そうなんだよぉ……学院内での護衛任務のためにってことで、転入生として入ってもらったんだ。本当に申し訳ない……わたしがちゃんと説明しておけばよかった……ほら、ルネもちゃんと謝って！」

「ふんっ」

「もう、まったく……本当にごめんね……普段は真面目で良い子なんだけど、任務に集中しすぎるあまりに周りが見えなくなっちゃう悪い癖があって……」

「はあ……それで、私たちを理事長を貶める敵と誤認したというわけか」

「……でも、それならそれでよかった。少しびっくりはしたけど、誤解が晴れたなら何よりだよ」

「命を狙われそうになったというわりには、随分と優しいじゃないか君たちは」

「ボクらにはこれくらい、どうってことないよ。それに、何だかんだで死なない程度に威力を抑えてくれてたし。……でしょ？」

「チッ……」

「へえ、そこまで見抜いているとはさすがだね」

「……なにはともあれ、そういうわけだから、今後はむやみやたらに戦闘行為はしないこと！　それと、何かあったときは、シャルくんとノエルくんに協力すること！　いいね、ルネ！」

「……了解した」

「さて、落ち着いたようだし、僕は一足先にこれで退散するとしよう。では、ノエルくん、シャルくん、またねアデュー！」

「…………」

「それじゃわたしも、この後ルネをとことんお説教するから失礼するよ！　……あらためて、明日からもよろしく頼むね！」

「はい！　よろしくお願いします！」

「さ、行くよ！　ルネ！」

――去り際、ルネはシャルに耳打ちする

「――その宝玉を持つ者は、オレの敵だ」

「……ッ⁉」

「どうした、シャル。ヤツに何を言われた？」

「い、いや、別に大したことじゃないよ……あはは」

シャルは背中に冷たいものを感じながら、胸中で疑念を口にする

（ルネ……キミは、一体……）

＊　＊　＊　＊　＊

こうして、ボクたちと新たな理事長、自称探偵、そして、奇妙な転校生との初めての邂逅は幕を閉じた。

でも、ボクたちはその時、まだ知る由もなかったんだ。この出来事が、のちに王国を揺るがすほどの大事件につながっていくなんて――

〈à suivreつづく…〉